Comportement social du cheval

Marylise Pompignac, Comportementaliste, Doctorante en Ethologie,

marylisep@gmail.com

Chaîne youtube : https://youtu.be/C-Hl-hPoxIw

 Les recherches actuelles mettent en avant l'importance de l'influence subjective de l'individu cheval pour tout ce qui concerne l'étude de son comportement.

Avant d'avancer dans l'étude du comportement social du cheval, définissons les concepts de Dominance et de Leadership.

• La dominance représente l'ascendance d'un individu sur un autre qui s'y soumet. La dominance se régule par un comportement agonistique/agressif. Le dominé accepte cette fonction afin d'éviter les conflits et leurs conséquences. Etre dominé présente aussi des avantages. La hiérarchie s'établit du haut vers le bas.
• Le leadership correspond à la confiance attribuée à un individu pour ses nombreuses qualités (calme, assurance, protection, etc) ; les juments les plus anciennes sont souvent les leaders du groupe ; elles sont suivis dans leurs déplacements. La hiérarchie s'effectue depuis la base vers le haut.

La dynamique sociale des équidés est bien complexes pour se réduire à un simple jeu de « dominant - dominé ». Heureusement ces concepts sont désormais dépassés et il nous faut prendre en compte le maximum de facteurs pour démontrer la hiérarchie sociale d'un groupe ; sachant que les chevaux disposent d'une hiérarchie HORIZONTALE, ce qui signifie que A > B  et B > C ne signifie PAS que A>C, C pouvant > A !

Les relations entre juments :

les juments ont une hiérarchie simple ; les nouvelles arrivées sont en bas de l'échelle et les plus âgées en haut. Elles ont une ou deux partenaires privilégiées avec qui elles pratiquent l'allo-grooming. Comme la famille est stable ; la hiérarchie ne bouge pas.

Les relations dans les groupes de mâles célibataires

Elle n'est pas verticale mais horizontale comme expliqué plus haut. Lorsqu'ils ont une famille, et puisqu'ils se connaissent, cela réduit les risques de rivalités entre groupes familiaux.

Les relations entre étalons :

Chez les chevaux féraux, 70% des rencontres se terminent après flairage ou vocalisation sans contact physique. Les étalons utilisent beaucoup de rituels s'épargnant ainsi une dépense d'énergie et des risques vitaux.

Les relations entre l'étalon et les juments :

L'étalon a une ou deux juments avec lesquelles il se repose et se toilette. Il vocalise pour s'en approcher. Après la mise-bas, les juments sont agressives avec lui. Les conduites qu'il effectue auprès d'elles sont toujours respectées. 

Dominant – Dominé = des statuts variables

Parler d'un cheval « dominant » ou « dominé » n'est que non-sens ! Un cheval pourra être « dominant » dans un groupe et se retrouver au bas de l’échelle avec d'autres individus ; le statut social n'est que mouvance perpétuelle.

Les comportements de dominance :

morsures, coups de pieds, ruades, charges et poursuites.

Le rang hiérarchique change chez les jeunes et se stabilise à l'âge adulte quand l'individu a intégré un groupe stable. Une fois instaurée, la hiérarchie est rarement remise en cause.

Sa fonction est de faciliter l'accès aux ressources limitées : nourriture, eau, abri, vent, insectes, partenaire social. La hiérarchie de dominance permet d'éviter les combats incessants.

Le leadership :

situation où un individu est suivi par les autres dans un changement d'activité ,ou un déplacement ; par exemple après un repos, une jument se met a brouter et les autres font de même.

Le leadership n'a rien à voir avec la dominance. Tout membre du groupe peut être leader à un moment donné.

On peut parler de leadership pour un type d'activité : se déplacer, pâturer, se rouler ...

Introduire un nouvel individu :

La vie en groupe n'est pas innée, elle s'apprend au contact d'autres individus et surtout des adultes. L'homme doit donc être vigilant sur l'éducation sociale de l'équidé qui va rejoindre le troupeau.

Il est possible alors de :

• mettre ce nouvel individu avec un des membres du groupe dans un pré, puis les introduire tous les deux plus tard, au sein du troupeau ;
• changer de pâture pour tout le groupe et y introduire simultanément le nouvel individu ; le groupe s'occupera plus d'identifier l'environnement que de se focaliser sur le nouveau membre du groupe.

Marylise Pompignac, Tel (+33) 06.87.06.61.84.